SANTA ROSA, Kaliforniya — Jeff Okrepkie bir şeyi tamamen açıklığa kavuşturmak istiyor.
Evet, karısı, yeni yürümeye başlayan çocukları, iki köpeği ve arabalarına sığdırmayı başardıkları birkaç eşyayla birlikte dört nala koşan bir alev duvarından kaçtıktan sonra evi yerle bir oldu. Ama hayır, Okrepkie ısrar etti, o bir ateş değil kurban.
“Ben hayatta kalan biriyim” dedi. “Biraz karmaşık görünüyor ama kendimi bu şekilde düşünmek zihinsel durumuma yardımcı oluyor… Birçok insanın başaramadığı bir şeyden kurtuldum.”
Okrepkie ve karısı, Santa Rosa'nın orta sınıf Coffey Park mahallesi de dahil olmak üzere Şarap Ülkesi'nin geniş bir bölümünü kül ve kül yığınına dönüştüren 2017 Tubbs yangınında evlerini ve sahip oldukları hemen hemen her şeyi kaybetti. O zamanlar Kaliforniya tarihindeki en yıkıcı orman yangınıydı. Yakında, hala yanan Los Angeles County cehenneminin listenin başında yer almasıyla yalnızca üçüncü sırada yer alabilir.
Ticari bir emlakçı olan 45 yaşındaki Okrepkie, kötü bir şans nedeniyle yerinden edildi. Yıllar sonra halk oylamasıyla Santa Rosa Kent Konseyi'ne seçildi. Orman yangınından sağ kurtulanların savunucusu, onların savunucusu ve tercihi ve yaşadığı deneyime göre kurtarma ipuçlarının takas odası haline geldi.
“Bu kadar bilgiye sahip olup da nasıl paylaşmazsın?” bu haftaki bir sohbet sırasında Belediye Binasından birkaç blok ötede ve yangının onu kovalamasından yaklaşık 2,5 yıl sonra geri döndüğü alt bölümden kısa bir sürüş mesafesinde olduğunu söyledi. “Bunu yapmamak neredeyse bencillik gibi görünüyor.”
Okrepkie'nin hayatını sonsuza dek değiştiren Ekim hafta sonu, şimdi mutlu bir normallik gibi görünen bir şekilde başladı.
O ve eşi Stephanie, Cumartesi günü bir düğüne katıldılar; bu, yetişkinlerin yanında hoş bir yalnız zaman geçirme fırsatıydı. Oğulları neredeyse 2 yaşındaydı ve son zamanlarda “duvarlara tırmanmaya başlamıştı”, bu nedenle Pazar günü beşiğini “büyük çocuk yatağına” dönüştürmekle geçti. Tamamlandıktan sonra Okrelie fotoğraf çektirdi çünkü hepsi çok heyecanlıydı.
Gerisi bir anda gerçekleşti.
40 mil ötedeki Napa'da yangın çıktığı bildirildi. Karısı televizyon haberleri karşısında başını salladı. Okrepkie uykuya dalıyor. Kız kardeşi arıyor ve 26 kilometre uzaklıktaki Calistoga'da güçlü rüzgarlarla yayılan başka bir yangın haberini vererek onu uyandırıyor.
Çok geçmeden alevler 101 numaralı otoyolu ve altı şeridini sıçradı ve Coffey Park'a doğru ilerledi. Stephanie Okrepkie, oğlu, ailenin siyah Lab karışımı ve Cavalier King Charles Spaniel'iyle birlikte yola çıktı. Jeff, ayaklarının dibine kıvılcımlar saçan devasa bir kor düşene kadar elinden geleni yaparak geride kaldı. Kalktı.
Santa Rosa Belediye Meclis Üyesi Jeff Okrepkie
(Mark Z. Barabak)
Orman yangını bilgeliğini, felaketin gelmesinden önce ve sonra olmak üzere iki bölümde dağıtıyor.
Okrepkie, gitmeye zorlanmadan önce almanız gereken şeylerin bir listesiyle başlamanızı önerdi. Beş dakika veya daha kısa sürede neleri ele geçirebileceğinizi belirleyin ve oradan başlayın; “hayatınız için önemli olan şeylerle” başlayın: pasaportlar, doğum belgeleri, evlilik belgeleri, sigorta poliçeleri, vasiyetnameler, vakıflar. Listeyi, muhtemelen 10, 15 ve 30 dakika içinde toplayabileceğiniz öğeleri içerecek şekilde genişletin.
Okrepkie, yeri doldurulamaz olan şeylere – “ebeveynlerinizin arasında kalan bir vazo, alyanslar” veya manevi değeri olan şeylere odaklanın, dedi. Giysiler, ayakkabılar, iç çamaşırları, evcil hayvan yiyecekleri; bu tür şeyler daha sonra satın alınabilir.
Okrepkie, merhum büyükannesinin her yere yanında taşıdığı büyükanne ve büyükbabasının fotoğrafını geride bıraktığı için özellikle pişmanlık duyuyor. Eşi, babasının Irak'ta öldürüldüğünde giydiği askeri kıyafetleri kaybetti, ancak çift, künyelerini ve “meydan parasını” geri aldı.
Okrepkie şöyle devam etti: Evinizi kaybederseniz geçici konut bulmayı beklemeyin. “Bir yerlerde stabil hale gelir gelmez” tavsiyesinde bulundu, “apartmanları aramaya başlayın.” Mobilyasızsa, kullanılmış veya bağışlanan eşyalarla idare edin. Okrepke, “Evinize geri döndüğünüzde, işte o zaman yemek masasında para harcamaya başlarsınız… evinizde güzel görünür.”
Bunun ötesinde sabırlı olmayı tavsiye etti.
Sigorta amaçlı olarak kayıplarınızı kataloglamak için ihtiyaç duyduğunuz kadar zaman ayırın. Diyelim ki 700.000 $'a kadar para toplayabilir ve kapsamlı bir liste oluşturmaya 10 saat ayırabilirseniz, bu saatte 70.000 $'a denk gelir. Okrepkie, “Bu oldukça iyi maaşlı bir iş” dedi. “Bunu böyle düşün.”
Ayrıca sigorta şirketinizle olan her etkileşiminizi dikkatlice belgeleyin dedi. Muhtemelen, bazıları talebiniz karara bağlanmadan önce harekete geçecek olan bir takım ayarlayıcılarla anlaşmanız muhtemeldir. Söylenen veya vaat edilenin yazılı kanıtını elinizde bulundurmak önemlidir, böylece her seferinde yeni biriyle başlamak zorunda kalmazsınız.
Yeniden inşa söz konusu olduğunda, eğer planınız buysa, acele etmeyin. Evet, dedi Okrepkie, eve mümkün olduğu kadar çabuk dönme konusunda anlaşılır bir istek var. Ancak aceleyle karar verilmemesi konusunda uyardı; bunun bir nedeni de kuralların ve düzenlemelerin değişerek neyi ve nasıl yeniden inşa edebileceğinizi etkilemesi olabilir. “Eğer acele ediyorsanız, üç hafta sonra aniden büyüyen bir kutuya sığacak bir şeyler yapıyor olabilirsiniz.”
Yeni evini, tek bir mimar ve inşaatçıyla tek başına gitmek yerine, izin ve yasal süreçten geçen, ardından alıcılara çeşitli kat planları ve seçenekler sunan bir geliştirici olan bir “toplu inşaatçıdan” satın aldığına memnundu.
Okrepkie, “Çoğu insan hiç ev inşa etmedi” dedi. “Zaten var olan bir evi satın aldılar. Ve bu yüzden neyin bir araya geleceğini bilmiyorlar” — halılar, tezgahlar, dolaplar, fayanslar ve diğerleri. “Oysa bu adamlar 'Evet, elimizde buna, buna, buna, buna ve buna sahibiz.' dediler. Seçenekleriniz sınırlı olduğunda bunu anlamak çok daha kolay oluyor.”
Okrepkie, her şeye rağmen bir topluluk duygusu oluşturmanın ve beslemenin hayati önem taşıdığını söyledi.
Santa Rosa şehir merkezindeki bir barda öğle yemeği sırasında “Burada oturup size tüm yangın hikayemi anlatabilirim” dedi, “ve siz de bununla empati kuracaksınız.” Ancak en iyi niyetli ve şefkatli kişi bile “senin yaşadıklarını yaşayan biriyle aynı şekilde” ilişki kuramaz.
Okrepkie, bir arkadaşının, hayatta kalanların bira ve şarap içmek ve “sadece birbirleriyle konuşmak” için – ilk başta harabelerin arasına yerleştirilmiş kamp sandalyelerinde – bir araya geldiği şaka amaçlı “Çarşamba Günleri” olarak adlandırılan bir toplantı başlattığını söyledi. “Sikişmek ve şikayet etmek değil. Sadece sohbet ediyorum.”
Yanmış mahalle adına yaptığı aktivizm, Şehir Planlama Komisyonu'nda bir sandalyeye sahip olmasına yol açtı ve bu da Okrepkie'nin 2022'de Santa Rosa Şehir Meclisi'ne seçilmesine yol açtı.
Felaketin her iki tarafında da deneyime sahip biri olarak (bir orman yangınından sağ kurtulan ve aynı zamanda felaket sonrası ile ilgilenen bir hükümet yetkilisi olarak) kamu görevinde bulunanlar için çeşitli önerilerde bulundu.
Okrepkie, “Mesajlarınıza dikkat edin, çünkü insanlar olayları çok kişisel algılayabilir” dedi. “İnsanlara evsiz demeyin… Bizim bir evimiz var. Yandı.”
Sabırlı ol. Çok sabırlı. Aylar, yıllar geçmesine ve ilk travmanın geçmesine rağmen, hala hayatlarının en kötü deneyimiyle boğuşan insanlarla karşı karşıyasınız. Okrepie, “Fazla umursamaz davranmaya ya da duygusuz biri gibi görünmeye dikkat edin” dedi.
Eyleminiz iyileşmeyi hızlandıracaksa cesurca hareket etmekten korkmayın, diye devam etti. “Seçilmişlerde her zaman 'Çok fazla insanı kızdıracak mıyım?' korkusu vardır. Her şeyini kaybeden insanlar için boynunuzu riske atmaktan daha fedakar bir şey yapabileceğinizi düşünmüyorum.”
En azından hayatta kalanlara sanki daha önce sahip olduklarından daha fazlasını arıyormuş gibi davranmayın.
Okrepkie, taco salatasının üzerinden, “Malikaneler inşa etmeyi talep etmiyoruz” dedi. “Eğer gerçekten hoşunuza giden bir arabanız varsa ve biri ona çarpıyorsa, 'Ben bir Maserati istiyorum' diye düşünmezsiniz. Sadece elimde olanı ver bana… Sistemle oynamaya çalışmıyorum. Her zaman deneyecek çürük elmalar vardır. Ama çoğu berbat durumdaki iyi insanlardır.”
Oldukça basit, diye önerdi. Dikkatli ol. Nazik ol.
Evet, karısı, yeni yürümeye başlayan çocukları, iki köpeği ve arabalarına sığdırmayı başardıkları birkaç eşyayla birlikte dört nala koşan bir alev duvarından kaçtıktan sonra evi yerle bir oldu. Ama hayır, Okrepkie ısrar etti, o bir ateş değil kurban.
“Ben hayatta kalan biriyim” dedi. “Biraz karmaşık görünüyor ama kendimi bu şekilde düşünmek zihinsel durumuma yardımcı oluyor… Birçok insanın başaramadığı bir şeyden kurtuldum.”
Okrepkie ve karısı, Santa Rosa'nın orta sınıf Coffey Park mahallesi de dahil olmak üzere Şarap Ülkesi'nin geniş bir bölümünü kül ve kül yığınına dönüştüren 2017 Tubbs yangınında evlerini ve sahip oldukları hemen hemen her şeyi kaybetti. O zamanlar Kaliforniya tarihindeki en yıkıcı orman yangınıydı. Yakında, hala yanan Los Angeles County cehenneminin listenin başında yer almasıyla yalnızca üçüncü sırada yer alabilir.
Ticari bir emlakçı olan 45 yaşındaki Okrepkie, kötü bir şans nedeniyle yerinden edildi. Yıllar sonra halk oylamasıyla Santa Rosa Kent Konseyi'ne seçildi. Orman yangınından sağ kurtulanların savunucusu, onların savunucusu ve tercihi ve yaşadığı deneyime göre kurtarma ipuçlarının takas odası haline geldi.
“Bu kadar bilgiye sahip olup da nasıl paylaşmazsın?” bu haftaki bir sohbet sırasında Belediye Binasından birkaç blok ötede ve yangının onu kovalamasından yaklaşık 2,5 yıl sonra geri döndüğü alt bölümden kısa bir sürüş mesafesinde olduğunu söyledi. “Bunu yapmamak neredeyse bencillik gibi görünüyor.”
Okrepkie'nin hayatını sonsuza dek değiştiren Ekim hafta sonu, şimdi mutlu bir normallik gibi görünen bir şekilde başladı.
O ve eşi Stephanie, Cumartesi günü bir düğüne katıldılar; bu, yetişkinlerin yanında hoş bir yalnız zaman geçirme fırsatıydı. Oğulları neredeyse 2 yaşındaydı ve son zamanlarda “duvarlara tırmanmaya başlamıştı”, bu nedenle Pazar günü beşiğini “büyük çocuk yatağına” dönüştürmekle geçti. Tamamlandıktan sonra Okrelie fotoğraf çektirdi çünkü hepsi çok heyecanlıydı.
Gerisi bir anda gerçekleşti.
40 mil ötedeki Napa'da yangın çıktığı bildirildi. Karısı televizyon haberleri karşısında başını salladı. Okrepkie uykuya dalıyor. Kız kardeşi arıyor ve 26 kilometre uzaklıktaki Calistoga'da güçlü rüzgarlarla yayılan başka bir yangın haberini vererek onu uyandırıyor.
Çok geçmeden alevler 101 numaralı otoyolu ve altı şeridini sıçradı ve Coffey Park'a doğru ilerledi. Stephanie Okrepkie, oğlu, ailenin siyah Lab karışımı ve Cavalier King Charles Spaniel'iyle birlikte yola çıktı. Jeff, ayaklarının dibine kıvılcımlar saçan devasa bir kor düşene kadar elinden geleni yaparak geride kaldı. Kalktı.
Santa Rosa Belediye Meclis Üyesi Jeff Okrepkie
(Mark Z. Barabak)
Orman yangını bilgeliğini, felaketin gelmesinden önce ve sonra olmak üzere iki bölümde dağıtıyor.
Okrepkie, gitmeye zorlanmadan önce almanız gereken şeylerin bir listesiyle başlamanızı önerdi. Beş dakika veya daha kısa sürede neleri ele geçirebileceğinizi belirleyin ve oradan başlayın; “hayatınız için önemli olan şeylerle” başlayın: pasaportlar, doğum belgeleri, evlilik belgeleri, sigorta poliçeleri, vasiyetnameler, vakıflar. Listeyi, muhtemelen 10, 15 ve 30 dakika içinde toplayabileceğiniz öğeleri içerecek şekilde genişletin.
Okrepkie, yeri doldurulamaz olan şeylere – “ebeveynlerinizin arasında kalan bir vazo, alyanslar” veya manevi değeri olan şeylere odaklanın, dedi. Giysiler, ayakkabılar, iç çamaşırları, evcil hayvan yiyecekleri; bu tür şeyler daha sonra satın alınabilir.
Okrepkie, merhum büyükannesinin her yere yanında taşıdığı büyükanne ve büyükbabasının fotoğrafını geride bıraktığı için özellikle pişmanlık duyuyor. Eşi, babasının Irak'ta öldürüldüğünde giydiği askeri kıyafetleri kaybetti, ancak çift, künyelerini ve “meydan parasını” geri aldı.
Okrepkie şöyle devam etti: Evinizi kaybederseniz geçici konut bulmayı beklemeyin. “Bir yerlerde stabil hale gelir gelmez” tavsiyesinde bulundu, “apartmanları aramaya başlayın.” Mobilyasızsa, kullanılmış veya bağışlanan eşyalarla idare edin. Okrepke, “Evinize geri döndüğünüzde, işte o zaman yemek masasında para harcamaya başlarsınız… evinizde güzel görünür.”
Bunun ötesinde sabırlı olmayı tavsiye etti.
Sigorta amaçlı olarak kayıplarınızı kataloglamak için ihtiyaç duyduğunuz kadar zaman ayırın. Diyelim ki 700.000 $'a kadar para toplayabilir ve kapsamlı bir liste oluşturmaya 10 saat ayırabilirseniz, bu saatte 70.000 $'a denk gelir. Okrepkie, “Bu oldukça iyi maaşlı bir iş” dedi. “Bunu böyle düşün.”
Ayrıca sigorta şirketinizle olan her etkileşiminizi dikkatlice belgeleyin dedi. Muhtemelen, bazıları talebiniz karara bağlanmadan önce harekete geçecek olan bir takım ayarlayıcılarla anlaşmanız muhtemeldir. Söylenen veya vaat edilenin yazılı kanıtını elinizde bulundurmak önemlidir, böylece her seferinde yeni biriyle başlamak zorunda kalmazsınız.
Yeniden inşa söz konusu olduğunda, eğer planınız buysa, acele etmeyin. Evet, dedi Okrepkie, eve mümkün olduğu kadar çabuk dönme konusunda anlaşılır bir istek var. Ancak aceleyle karar verilmemesi konusunda uyardı; bunun bir nedeni de kuralların ve düzenlemelerin değişerek neyi ve nasıl yeniden inşa edebileceğinizi etkilemesi olabilir. “Eğer acele ediyorsanız, üç hafta sonra aniden büyüyen bir kutuya sığacak bir şeyler yapıyor olabilirsiniz.”
Yeni evini, tek bir mimar ve inşaatçıyla tek başına gitmek yerine, izin ve yasal süreçten geçen, ardından alıcılara çeşitli kat planları ve seçenekler sunan bir geliştirici olan bir “toplu inşaatçıdan” satın aldığına memnundu.
Okrepkie, “Çoğu insan hiç ev inşa etmedi” dedi. “Zaten var olan bir evi satın aldılar. Ve bu yüzden neyin bir araya geleceğini bilmiyorlar” — halılar, tezgahlar, dolaplar, fayanslar ve diğerleri. “Oysa bu adamlar 'Evet, elimizde buna, buna, buna, buna ve buna sahibiz.' dediler. Seçenekleriniz sınırlı olduğunda bunu anlamak çok daha kolay oluyor.”
Okrepkie, her şeye rağmen bir topluluk duygusu oluşturmanın ve beslemenin hayati önem taşıdığını söyledi.
Santa Rosa şehir merkezindeki bir barda öğle yemeği sırasında “Burada oturup size tüm yangın hikayemi anlatabilirim” dedi, “ve siz de bununla empati kuracaksınız.” Ancak en iyi niyetli ve şefkatli kişi bile “senin yaşadıklarını yaşayan biriyle aynı şekilde” ilişki kuramaz.
Okrepkie, bir arkadaşının, hayatta kalanların bira ve şarap içmek ve “sadece birbirleriyle konuşmak” için – ilk başta harabelerin arasına yerleştirilmiş kamp sandalyelerinde – bir araya geldiği şaka amaçlı “Çarşamba Günleri” olarak adlandırılan bir toplantı başlattığını söyledi. “Sikişmek ve şikayet etmek değil. Sadece sohbet ediyorum.”
Yanmış mahalle adına yaptığı aktivizm, Şehir Planlama Komisyonu'nda bir sandalyeye sahip olmasına yol açtı ve bu da Okrepkie'nin 2022'de Santa Rosa Şehir Meclisi'ne seçilmesine yol açtı.
Felaketin her iki tarafında da deneyime sahip biri olarak (bir orman yangınından sağ kurtulan ve aynı zamanda felaket sonrası ile ilgilenen bir hükümet yetkilisi olarak) kamu görevinde bulunanlar için çeşitli önerilerde bulundu.
Okrepkie, “Mesajlarınıza dikkat edin, çünkü insanlar olayları çok kişisel algılayabilir” dedi. “İnsanlara evsiz demeyin… Bizim bir evimiz var. Yandı.”
Sabırlı ol. Çok sabırlı. Aylar, yıllar geçmesine ve ilk travmanın geçmesine rağmen, hala hayatlarının en kötü deneyimiyle boğuşan insanlarla karşı karşıyasınız. Okrepie, “Fazla umursamaz davranmaya ya da duygusuz biri gibi görünmeye dikkat edin” dedi.
Eyleminiz iyileşmeyi hızlandıracaksa cesurca hareket etmekten korkmayın, diye devam etti. “Seçilmişlerde her zaman 'Çok fazla insanı kızdıracak mıyım?' korkusu vardır. Her şeyini kaybeden insanlar için boynunuzu riske atmaktan daha fedakar bir şey yapabileceğinizi düşünmüyorum.”
En azından hayatta kalanlara sanki daha önce sahip olduklarından daha fazlasını arıyormuş gibi davranmayın.
Okrepkie, taco salatasının üzerinden, “Malikaneler inşa etmeyi talep etmiyoruz” dedi. “Eğer gerçekten hoşunuza giden bir arabanız varsa ve biri ona çarpıyorsa, 'Ben bir Maserati istiyorum' diye düşünmezsiniz. Sadece elimde olanı ver bana… Sistemle oynamaya çalışmıyorum. Her zaman deneyecek çürük elmalar vardır. Ama çoğu berbat durumdaki iyi insanlardır.”
Oldukça basit, diye önerdi. Dikkatli ol. Nazik ol.